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| 天下御一新の一八七一（明治四）年、仮名垣魯文は『安愚楽鍋』に、「（すべての人が）おしなべて、牛鍋食はねば開化不進奴」と書く。 当時のオピニオンリーダーだった福沢諭吉先生も肉食と牛乳を大いに奨励。 翌年一月には明治天皇が自ら牛肉を食べてみせ、肉食は日本の常識となった。 近江牛の東京進出は、実はそれより古い。 さかのぼれば安政年間、井伊大老が牛肉献上を中止したその年に、江戸で「彦根牛」の看板を上げた彦根の豪傑もいる。一八六九年には東海道を十七〜十八日かけて横浜まで牛を追い、外国人と直接取引した記録がある。 本格的な全国進出を果たした近江「牛」商人といえば竹中久次。彼が明治初期に東京と京都に開いた牛鍋店「米久」をきっかけに、一八八二年頃より牛は兵庫や三重から船で大量に運ばれるようになった。 近江牛の名を全国ブランドにしたのは一八九〇年の東海道本線開通。近江八幡駅からの枝肉出荷により、ようやく「近江牛」の名称が定着した。ともあれ近江牛の活躍は、特に東京で著しい。自慢じゃないが、明治・大正・昭和・平成と、宮内庁御用達の牛肉といえば近江牛なのだ。 第二次大戦後の近江牛といえば破竹の勢い。数々のコンクールや共進会ではぶっちぎりの人気者。一九五四（昭和二十九）年には日本橋白木屋屋上で「近江肉牛の公開せり市」が行われ、力道山以上の人気者に！ 庶民にとって高嶺の花ではなく、「ここ一番」のご馳走だったスキヤキ。 毎日しっかり働いて普段はつましく暮らし、たまのご馳走に舌鼓を打って感謝する。スキヤキは身近で、健全な生活のシンボルだ。 というわけで・・・ 坂本九さんの「上を向いて歩こう」から名前をいただきました。 
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